Sub cerul albastru al peninsulei coreene, un bombardier strategic B‑1B Lightening II al Forțelor Aeriene ale SUA a aterizat marți pe pista bazei militare din Seul, marcând debutul unui amplu exercițiu comun cu armata sud‑coreeană. Operațiunea, denumită „Freedom Flag”, va dura două săptămâni și va include avioane de generație a cincea, anunță oficialii de la Seul. În paralel, în capitala nord‑coreeană Phenian, comunicatul de joi al agenției de stat KCNA a catalogat prezența bombardierelor americane drept „amenințare deschisă la adresa securității” regimului condus de Kim Jong Un.
Conform declarației unui purtător de cuvânt al Ministerului Apărării nord‑coreean, „desfășurarea regulată a bombardierelor strategice americane pe teritoriul Republicii Coreea nu este decât o cacealmă nesăbuită menită să intimideze și să escaladeze tensiunile din Peninsula Coreeană”. De la lansarea programului de întreținere comună a flotei aeriene în 2023, B‑1B‑urile au devenit un punct de fricțiune constant. În repetate rânduri, Phenianul a acuzat că astfel de manevre nu au niciun rost defensiv, ci sunt pregătiri de război.
În replică, Jeon Ha‑kyu, purtător de cuvânt al Ministerului Apărării din Coreea de Sud, a respins orice acuzație de escaladare: „Exercițiile «Freedom Flag» au caracter strict defensiv și au ca scop consolidarea interoperabilității între forțele noastre și cele americane, într‑un context regional tot mai imprevizibil.” Oficialul a subliniat că prezența B‑1B nu schimbă cu nimic politica de autoapărare a Seulului și că manevrele se desfășoară cu respectarea tuturor protocoalelor de transparență militară, anunțate din timp la partenerii regionali.
Istoric, bombardierele B‑1B Lightening II sunt vehicule strategice cu rază lungă de acțiune, concepute să poarte încărcături mari de muniție cu precizie chirurgicală. Prima lor apariție pe teritoriul sud‑coreean a avut loc încă din 2015, dar abia în ultimii doi ani numărul zborurilor de patrulare și al simularilor de atac a crescut semnificativ. Analiștii de la Institutul pentru Studii de Securitate din Seul atrag atenția că, deși exercițiile SUA‑Coreea de Sud se autodefinește drept un scut defensiv, reacțiile dure ale Phenianului sunt parte din strategia sa de a menține atmosfera de tensiune la nivel maxim.
Pe lângă B‑1B‑uri, „Freedom Flag” va reuni avioane stealth F‑35A, elicoptere Black Hawk și unități de apărare antiaeriană. Miza declarată de oficialii Alianței este să demonstreze rapiditatea cu care pot fi mobilizate și coordonate forțele într‑un scenariu de criză veritabilă. Între timp, pentru locuitorii din zona de graniță, sunetul zburătoarelor strategice de la sute de metri înălțime amintește că echilibrul fragil al păcii coreene depinde, la fel ca întotdeauna, de puterea de descurajare și de diplomația ascuțită.
